Corre el año 2024, y tan solo un par de campañas después de que se considere a la posición de running back como una de las menos valorables de toda la National Football League, las cosas han cambiado completamente en la mejor liga de fútbol americano del planeta.
Los números indican que, contraria a la corriente que se tenía hace menos de una década, donde era muy normal ver a un mariscal pasar para más de 40 oportunidades en un partido, el RB ha ganado protagonismo durante los últimos dos años. ¿La razón? Las defensas se prepararon tanto tiempo para defender el aire que se olvidaron de la tierra. Y aquellos coordinadores ofensivos que parecen tener un ojo en el futuro lo vieron y aprovecharon al máximo durante esta campaña en particular.
Desde hace varios años se utiliza el concepto de "correr eficientemente", algo que reemplaza la manera de establecer el juego terrestre. La traducción sería que no es necesario correr tanto, sino que es mejor hacerlo bien. Calidad por sobre cantidad, como lo es pedido en muchos sentidos de la vida. Y hay varios equipos que pueden sentirse orgullosos de representar esa idea.
Uno de ellos, por ejemplo, es Kansas City Chiefs. A pesar de no contar con Isiah Pacheco por buena parte de la campaña, los de Andy Reid no han abandonado por completo sus intenciones de establecer el juego terrestre. Lo hacen del modo en que varias ofensivas de la NFL han predicado por años: el comité.
Este tipo de approach al ataque por tierra ha dado grandes resultados, incluso permitiendo a algunos ataques experimentar con comités más cortos pero igual de efectivos. Ese es el caso, por ejemplo, de los Detroit Lions, quienes han logrado que el tándem Jahmyr Gibbs-David Montgomery sea de los más temidos de la liga. Obviamente, ayuda tener un coordinador que entiende las fortalezas de cada uno de estos jugadores, y es por eso que Ben Johnson es un candidato a quedarse con algún puesto de entrenador en jefe para la venida temporada.
A pesar de que la tendencia es clara, este artículo no tendría su luz sin los "caballitos de batalla": running backs que se han logrado adueñar por completo de los backfields y que su producción es increíble en comparación con lo que ellos mismos daban algunos años atrás. ¿La particularidad de la gran mayoría de ellos? El cambio de equipo durante la temporada baja.
Los dos ejemplos más claros son Derrick Henry en Baltimore Ravens y Saquon Barkley con Philadelphia Eagles. Líderes en anotaciones terrestres y yardas por la misma vía, respectivamente, la llegada a sus equipos ha reforzado ya fuertes unidades ofensivas, y sin dudas son los grandes artífices de por qué la posición ha ganado otro valor para esta campaña. Henry es el amo y señor de los Ravens, mientras que Barkley le ha dado una dinámica increíble a Philadelphia, aumentado por jugadas espectaculares por parte de ambos jugadores.
Los experimentados corredores van en camino a romper el récord de yardas en una campaña, y el porcentaje de su participación en la ofensiva está entre los mejores de la liga. Dos de los corredores que se cuelan en ese último ranking son Josh Jacobs, también con un nuevo equipo y justo por detrás de los dos principales en cuanto a yardas, y Kyren Williams, quien ha ido aumentando su importancia para Los Angeles Rams, tanto en el ataque terrestre como en el aéreo.
El desempeño de los corredores esta campaña también se nota en contratos firmados, como los de Alvin Kamara y James Conner, quienes son los principales influyentes de las ofensivas de Saints y Cardinals, respectivamente. Será cuestión de tiempo para, en caso de que el prospecto lo permita, volver a ver corredores seleccionados en la parte alta del Draft. Ashton Jeanty, la figura de Boise State y un candidato muy serio al Heisman, parece estar entrando en la consideración para el 2025.
El fútbol americano no sería tal sin el desempeño de sus corredores, y después de una década donde han sido dejados de lado por el deporte, los indicios nos marcan que el RB ha cobrado vida nuevamente para una NFL que los necesita, y mucho.
