Tras la disputa de los partidos de Acción de Gracias la NFL entra en su tramo decisivo de la temporada. Los mejores equipos del año se alinean para tomar la mejor posición posible de cara a los playoffs. Hay un equipo que no va a luchar en el mes de enero por el anillo, los Cleveland Browns. Otra campaña más, la franquicia de Ohio no ha respondido a las expectativas y marcha con un pobre registro de 3-8. Sin embargo, la mala temporada de Cleveland no puede hacernos desviar el foco sobre lo que está siendo uno de los grandes espectáculos de la NFL en 2025, el rendimiento de Myles Garrett. El poderoso defensive end camina imparable hacia uno de los récords más importantes de la liga, el de sacks en una campaña. En once partidos ha registrado dieciocho capturas, a tan solo cuatro y medio del récord que comparten Michael Strahan y T.J. Watt con 22.5. Sin duda alguna Garrett le está robando muchas horas de sueño a los quarterbacks rivales que deben encararle cada jornada, y ahora que se acerca la próxima festividad en el calendario, se le puede considerar como la auténtica pesadilla antes de Navidad. Estudiemos pues el juego de Garrett en nuestra columna semanal sobre táctica.

Normalmente, en esta sección abordamos el juego de alguien dentro del colectivo de su ataque o de su defensa. En el caso de Garrett, aunque es cierto que el coordinador defensivo Jim Schwartz es un brillante estratega, de hecho, ya hemos hablado de él por aquí en el pasado, lo cierto es que por una vez quería centrarme en el inmenso talento individual del jugador. En algunas ocasiones, el coordinador sitúa a su gran estrella en el centro de la línea, en posición de dos puntos, como si fuera un linebacker preparado para realizar el blitz. Ese movimiento genera el caos en las ofensivas rivales. También es reseñable como en diferentes momentos emplea frentes de línea con cinco hombres, lo que casi obliga al rival a bloquear uno contra uno, generando emparejamientos favorables para su edge rusher. Sin embargo, si vemos su posicionamiento en el campo, de 519 snaps disputados hasta ahora, Garrett ha iniciado un total de 412 (79.4%) abierto desde el lado derecho de la formación defensiva. Es decir, para los ataques rivales no hay trampa ni cartón, saben desde dónde viene el peligro, pero son incapaces de detenerlo.

He podido ver con detenimiento los dieciocho sacks de Garrett hasta el momento en la campaña. Todos han venido en acciones puramente individuales salvo dos en los que se combinó en un stunt con un compañero. Diecisiete de sus sacks han sido completamente obra suya, mientras que en dos más colaboró con otro defensor de Cleveland, ganando medio sack en el proceso. A sus casi treinta años, está en el prime físico de su carrera. El primer sack de Garrett en la temporada así lo atestigua. Podemos verle en el lado derecho de la línea, colocado como hace habitualmente en posición de cuatro puntos (las dos manos apoyadas en el suelo) y con el pie exterior siempre adelantado. Por lo tanto, en rushes desde la derecha le veremos con el pie derecho delante y el izquierdo por detrás, mientras que desde el otro lado será al contrario, pie izquierdo adelantado y derecho retrasado.

Garrett es uno de esos edge rushers privilegiados que puede ganar rodeando al rival, atacándole por una mitad o directamente atravesándolo por medio. Ese es el caso del actual ejemplo, en el que utiliza un bull-rush de manual lleno de potencia que empuja al tackle hacia su quarterback, Joe Burrow. Fijaros cómo el jugador ofensivo queda completamente desbordado, por un lado le ha roto la guardia de manos y por otro tiene perdido el pulso del leverage. Está muy erguido mientras que Garrett emplea la estrategia del "hombre más bajo siempre gana".

Otro de los movimientos más alucinantes que estamos viendo del jugador defensivo de la temporada 2023 es el "euro step", algo más habitual en las canchas de baloncesto que en los terrenos de juego de la NFL. Con ese movimiento de pies consigue confundir al tackle rival, que además del envite físico con el que tiene que lidiar ante Garrett, debe también anticipar por dónde vendrá su trayectoria, si interior o exterior. El número 95 se mueve con una agilidad que no es normal para un hombre de su talla, casi no apoya los pies en el suelo, sino que va dando saltos gigantes en su camino hacia el quarterback. Con el euro step puede amagar ir por fuera para hacerlo por dentro o bien todo lo contrario, como sucedió en este ejemplo de la semana 2 ante Ronnie Stanley, el gran offensive tackle de los Baltimore Ravens. Garrett va a fintar el rush interior para luego atacar el hombro exterior del tackle. Lo increíble es que, como decíamos antes, también puede ganar rodeando al rival. Después de un brillante swipe de manos para romper la guardia de Stanley, dobla la esquina como si fuera un end mucho más ligero del corte de Nik Bonitto.

Ya hemos visto cómo gana Garrett por la vía directa y también por la más larga, "dando un rodeo". Veamos ahora la versión parcial, cuando lo hace partiendo al oponente por la mitad. Nos vamos al encuentro ante New England Patriots, en el que sumó cinco sacks sobre Drake Maye. Todos ellos llegaron batiendo en el camino al prometedor tackle novato, Will Campbell. En el ejemplo que os pongo a continuación va a recibir la ayuda del tight end Hunter Henry, que bloqueará a Garrett antes de salir a ruta.

Una vez que ya ha lidiado con él, nuestro protagonista procede a medirse con el tackle izquierdo. Va a ejecutar un movimiento rip de manera maestra. En esa acción, llena de potencia, no se busca enfrentar al rival de forma directa, sino que intentas atacar una de sus mitades y continuar avanzando terreno en lugar de cortar hacia el quarterback. Es casi como un baile, con su brazo derecho entrando por debajo va a atravesar la guardia de Campbell, su cadera se va a mantener pegada a la del rookie, y sus pies van a continuar el avance antes de proceder a cortar hacia el quarterback. Lo importante en este movimiento es mantenerse paralelo al tackle y no atacar su bloqueo de frente. Una vez sobrepasado ya solo queda doblar la esquina y sumar otro sack a la cuenta.

Los sacks que hemos visto hasta ahora han venido desde el lado derecho de la defensa, pero también ha registrado alguno desde la izquierda, como el que os presento a continuación. Otra de las estrategias de Garrett es la de contratacar a los tackles rivales con el hump move cuando continuamente les ha superado en anteriores jugadas por velocidad por el exterior. En este gesto Garrett va a fintar el rush exterior, simular un rip move como el que os expliqué antes, para en realidad golpear con el antebrazo mientras corta hacia dentro. Bien ejecutado, es una de las acciones más bellas y salvajes que un hombre de línea defensiva puede realizar. Si consigue que el momentum del tackle sea excesivo hacia el exterior, con un contacto potente puede incluso enviarlo al suelo. Es lo que pasa aquí en el segundo choque de la campaña ante Baltimore Ravens. Fijaros como justo antes del snap Garrett abre un poco más su posición para condicionar todavía más al tackle, que está 100% pensando que va a ser atacado por su hombro exterior cuando en realidad será, al contrario.

Podríamos seguir más tiempo explicando las habilidades de Garrett, pero ya hemos visto una gran parte de su repertorio: el bull rush de pura potencia, el euro step pleno de agilidad, los movimientos técnicos de rip y hump, y por supuesto, también, lo bien que juega con las manos el swipe y la velocidad que muestra en sus speed rushes. Considerando que también es un excelente defensor contra la carrera, estamos ante un jugador total que salvo sorpresa mayúscula va a ganar su segundo entorchado como MVP defensivo de la temporada. Su impacto es tal en la defensa de Browns que sus compañeros se están añadiendo a la fiesta del sack sin apenas "tener que esforzarse". Es el poder de ser probablemente el jugador más temido e intimidante que hay en la actualidad en la NFL a nivel defensivo. Observad el vídeo hasta el final porque es demoledor.

El próximo domingo, ante San Francisco 49ers, Garrett continuará su carrera hacia el libro de los récords. Su oponente al otro lado de la línea será un futuro miembro del Salón de la Fama, Trent Williams. El veterano tackle está en su mejor momento del año, por lo que el duelo promete ser apasionante. Aunque Cleveland no va a dejar un grato recuerdo como equipo en 2025, no se pierdan en lo que queda de liga el espectáculo de su número 95, porque su rendimiento sí que está siendo histórico.