¿Se acuerdan de Travis Hunter? El playmaker de Jaguars que abrió como top 3 en ambas listas para ganar el premio a los mejores novatos de la temporada y que, lastimosamente, vio concluida su campaña en la primera mitad de la misma. Abdul Carter de Giants parecía el indiscutible, y casi único, candidato para ganar el premio al Novato Defensivo. Afortunadamente para nosotros, la liga siempre es impredecible y la terna de ambos premios presentan candidatos que probablemente no eran los que imaginábamos a inicio de temporada.

Considerando su recorrido hasta el momento y jugando un poco con sus proyecciones para la última parte de la temporada, he ordenado a los tres favoritos para cada uno de los premios con base a como creo que terminarán en las votaciones de febrero.

Novato Ofensivo del Año

1) Tetairoa McMillan - WR - Carolina Panthers

Actualmente es el tercero en la lista de probabilidades de Las Vegas para ganar el premio, pero me parece que tiene absolutamente todo para hacer un asalto en la parte final de la temporada y hacerse del premio.

Empezamos por lo más obvio: Tet McMillan se ha establecido como la amenaza aérea más importante del equipo, el go-to man de Bryce Young y uno de los receptores perimetrales más dominantes de la temporada.

El por qué del que sea el tercero en la lista de pronósticos actualmente se explica a raíz de que, en las últimas tres semanas, solamente registra 100 yardas por recepción. Lo que hay que contextualizar es que dos de esas tres pobres actuaciones fueron ante dos defensivas sumamente complicadas como las de 49ers y Rams. En la parte final de su temporada enfrentará un par de veces a los Buccaneers que no son precisamente el equipo que mejor defiende el juego aéreo, y aunque el duelo contra Seahawks en la penúltima semana es complicado, Carolina podría estarse jugando el pase a playoffs, por lo que visualizar un cierre de temporada muy productivo para McMillan no es descabellado.

De los tres favoritos es el que menos balones comparte con sus compañeros, por lo que las probabilidades de producir en volumen importante son altas y la urgencia del equipo está en su máximo nivel. Sería un reconocimiento sumamente bien merecido, ya que una de las razones por las que Carolina tuvo un cambio tan drástico este 2025 fue precisamente por su presencia.

2) TreVeyon Henderson - RB - New England Patriots

El actual favorito en las casas de Las Vegas para hacerse del premio. Después de un inicio de temporada complicado, muchos llegaron a dudar si sería igual de productivo en la NFL como lo fue en College Football. En las primeras siete semanas apenas consiguió 153 yardas por tierra, nunca superó el límite de las 32 en un partido. Pero a media temporada todo cambió.

A partir de la semana ocho, solamente en un partido ha bajado de la marca de 60 yardas por tierra. En sus últimos siete partidos registra siete touchdowns con un par de actuaciones imponentes ante Buccaneers y en la semana 15 vs Bills, todo esto a pesar de que sigue compartiendo oportunidades con Rhamondre Stevenson. Si no lo hiciera, quizá estaríamos hablando de un premio ya definido a su favor. Si no desacelera, es el claro favorito, pero los cierres divisionales pueden complicarle la existencia y también el partido de la semana 16 contra Ravens.

3) Emeka Egbuka - WR - Tampa Bay Buccaneers

Prácticamente fue el favorito para ganar el reconocimiento en 3/4 de la temporada, pero tuvo una dramática caída en la parte final de la misma. En sus últimos cinco partidos solamente una vez ha superado las 50 yardas por recepción, lo más preocupante con Egbuka es que su efectividad como receptor ha caído de una forma estrepitosa.

De los últimos 41 pases que han lanzado en su dirección solamente se ha quedado con 18, una efectividad tremendamente baja. Mucho tiene que ver la lesión que sufrió a mitad de temporada y que al parecer no le ha permitido regresar a su mejor nivel. También ha sido determinante el regreso de Chris Goorin y Mike Evans a la alineación de Tampa Bay. Sin embargo, el que creo es el mayor problema, es que en la segunda mitad de la temporada Baker Mayfield ha jugado en un nivel realmente bajo que ha comprometido las actuaciones del novato receptor, quien parece ahora necesitar de un milagro para volver a encabezar esta lista.

Mención honorífica: Grey Zabel - OL - Seattle Seahawks

Si el premio tomara en cuenta todas las posiciones, Zabel lo habría dominado hace varias semanas. Desde ya es uno de los 10 mejores guardias de la liga, ha enfrentado y vencido a cuanto tackle defensivo se le ha puesto delante. El año pasado la línea ofensiva de Seahawks era un problema, si en 2025 se resolvió mucho fue por este titán que pinta para ser tan dominante como lo fue Zack Martin en su momento.

Novato Defensivo del Año

1) Carson Schwesinger - LB - Cleveland Browns

Este premio ya está decidido. Solamente vamos a cumplir con la burocracia y la espera para confirmarlo. Así de constante y efectiva ha sido la campaña de novato de Carson Schwesinger.

Lleva seis partidos consecutivos registrando doble dígito en el departamento de tackleadas, ha sumado intercepciones, pases desviados y capturas de quarterback. Por supuesto que también tiene tackleadas para pérdida de yardaje y golpes al quarterback. En toda la NFL, solamente hay cinco jugadores con más tackleadas que él. Jordyn Brooks (Miami) es el líder y solamente le lleva 22 tackleadas a Carson. No me sorprendería en lo absoluto, que el jugador de Browns haga un último gran esfuerzo para ganar el liderato del departamento.
Es un líder nato, un tipo que se supo hacer un hueco en la poderosa defensa de los Browns desde el inicio y, si me preguntan, creo que una de las razones por las que Myles Garrett tiene la oportunidad de romper el récord de sacks este año es por la seguridad que ha aportado Schwesinger al juego terrestre de los Browns que le ha permitido a Myles enfocarse en aterrorizar a quarterbacks rivales.

2) Nick Emmanwori - S - Seattle Seahawks

Si soy completamente honesto, me parece que el premio al jugador defensivo que más impacto generó debería ser para Nick, pero no se puede dejar de lado que quien ha sido más constante y necesitó menos tiempo para carburar y adaptarse a la NFL fue Carson Schwesinger.

Emmanwori, sin embargo, tiene características que han puesto a salivar a todos los coordinadores defensivos de la liga. Tiene el tamaño de un linebacker con la capacidad atlética de un córner y la agresividad y lectura de juego de un safety. Esa mezcla de habilidades le han permitido a su Head Coach, Mike Macdonald, emplearlo en diferentes zonas del campo: lo ha usado como edge en 60 ocasiones, como linebacker en casi 200 y como safety/nickelback en 300. El tipo es versatilidad pura.

Lo mejor es que no es solamente un físico y capacidad atlética imponente lo que aporta. Nick lo ha acompañado de mucha producción, sobre todo en las últimas semanas. Solamente en sus dos juegos más recientes suma 13 tackleadas, dos sacks, tres pases defendidos y una intercepción. Personalmente, es uno de mis jugadores favoritos desde el proceso previo al Draft, y creo que realmente puede ser un jugador generacional. Uno que, irónicamente, parece que no ganará el premio al Defensivo del Año sencillamente porque le faltó tiempo.

3) James Pearce Jr. - EDGE - Atlanta Falcons

Empezando el mes de noviembre, solamente tenía 0.5 sacks. Hoy, a falta de unas cuantas semanas para que termine la temporada ya registra ocho. Así de impactante ha sido la segunda mitad de la temporada para el edge de la Universidad de Tennessee, quien tardó en acoplarse y en encontrar tiempo de juego, pero en las últimas semanas se ha convertido en una habitual en las series designadas para presionar al quarterback.

Sólo para contextualizar: Pearce Jr. tiene ocho sacks en menos de las 465 jugadas que ha tenido en este año. Micah Parsons tuvo trece sacks en 961 jugadas en su año de novato y él sí ganó el premio al Novato Defensivo del Año.
Actualmente, James es el sexto jugador con más presiones en la liga desde la semana 10. Llamémosle un despertar tardío que no le alcanzará para ganar el premio, pero que sin lugar a dudas debe ilusionar a los aficionados de Falcons que parece que por fin encontraron al pass rusher que llevaban años buscando.