La Ronda de Wild Card de los playoffs 2025 arranca este sábado con dos partidos que capturan la esencia diversa de la NFL: un choque aparentemente disparejo entre Carolina Panthers y Los Ángeles Rams, y una rivalidad histórica entre Chicago Bears y Green Bay Packers. Estos encuentros, transmitidos uno tras otro, ofrecen un menú variado para los fans, desde la imprevisibilidad de un underdog hasta el peso de una enemistad centenaria.
Mientras los Panthers reciben a los Rams en Bank of America Stadium en primer turno, los Bears harán lo propio con los Packers en Soldier Field para cerrar la jornada que empezará a moldear el camino hacia la Divisional Round. Ambos juegos resaltan contrastes en estilos, récords y expectativas, en una postemporada en donde, por ahora, reina la incertidumbre.
Los Angeles Rams vs Carolina Panthers
Comencemos por el primero, que se perfila como el matchup más desigual de toda la ronda. Los Rams (12-5), quintos en la NFC, visitan a los Panthers (8-9), cuartos gracias a ganar la NFC Sur en una división floja. Las casas de apuestas lo ven claro: Los Ángeles es favorito por 10.5 puntos, la línea más alta entre los seis partidos de Wild Card este fin de semana.
Es una brecha que refleja el dominio de los Rams, quienes cerraron la temporada regular con un triunfo sobre Arizona Cardinals, impulsados por un ataque explosivo que promedia 28.4 puntos por partido (cuarto en la liga). Matthew Stafford, con su brazo veterano y apoyado en receptores como Puka Nacua y Cooper Kupp, se perfila como uno de los dos principales candidatos al MVP y, más importante aún, como apenas uno de los tres quarterbacks campeones en toda la postemporada (junto con Aaron Rodgers y Jalen Hurts).
Del otro lado, Carolina llega como el equipo con peor récord en playoffs (8-9), un logro que se siente milagroso tras un inicio turbulento. Bryce Young, en su tercera temporada, ha mostrado flashes de crecimiento, pero su ofensiva rankea 28° en yardas totales y depende mucho de un juego terrestre inconsistente.
La defensa es el ancla del equipo dirigido por Dave Canales: permite 4.1 yardas por acarreo (top-10) y ha forzado 19 intercepciones. Sin embargo, las lesiones en la secundaria y una línea ofensiva porosa (38 sacks permitidos) los hacen vulnerables contra unos Rams que rutinariamente se destacan en big plays.
Tácticamente, si Carolina controla el reloj con acarreos y presiona a Stafford, podría mantenerlo cerrado. Este duelo resalta como la NFC Sur premia la mediocridad divisional, pero también el potencial de un upset si los Panthers juegan con confianza, limitan errores y cuentan con alguna pizca de magia de Young. Será difícil, pero no imposible.
Green Bay Packers vs Chicago Bears
Pasando al segundo partido, Bears vs Packers es un clásico que evoca décadas de rivalidad en la NFC Norte, con más de 212 encuentros totales –el más jugado en la historia de la NFL–, donde Green Bay lidera 109-96-6. Sin embargo, su historia en playoffs es curiosamente escasa: solo dos enfrentamientos previos, en 1941 (Bears ganaron 33-14) y 2010 (Packers vencieron 21-14 en el NFC Championship).
Esta tercera reunión añade un capítulo fresco a una enemistad que rara vez ha escalado a enero, debido a que ambos solían dominar su división en épocas diferentes o fallar en coincidir en postemporada. Chicago (11-6), segundos en la NFC, llega con dos victorias en temporada regular sobre su archirrival, incluyendo uno de los mejores partidos del año que culminó con esa bomba de Caleb Williams a DJ Moore en tiempo extra.
Green Bay (9-8), séptimos como Wild Card, entra con irregularidades, pero con el pedigrí de Matt LaFleur, quien ha guiado al equipo a playoffs en seis de siete temporadas. Jordan Love, con 3,045 yardas y 23 TDs, ha mostrado madurez en comebacks, respaldado por Josh Jacobs (1,112 yardas terrestres, nueve TDs).
Su defensa permite 20.8 puntos por juego, con énfasis en coberturas hombre a hombre. Habrá que ver si el frío pronosticado para Soldier Field termina siendo un factor, aunque ambas franquicias están acostumbradas a estos elementos.
Las lesiones han sido un tópico recurrente para los Packers, con Micah Parsons como principal ausencia y el propio Love como incertidumbre a esta altura de la semana (jueves). De no poder contar con su QB estrella, Malik Willis tendrá su chance de oro luego de revitalizar su carrera en Green Bay.
Amigos de Mundo NFL, este sábado ofrece contrastes ideales para arrancar playoffs: un favorito abrumador contra un underdog, y una rivalidad eterna en un escenario atípico. Llegamos a los Playoffs: que se venga la fiesta.
